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Historia de la comida: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Domar plantas salvajes
Los primeros agricultores fueron transformando poco a poco las plantas salvajes, guardando las semillas de las mejores. El trigo salvaje soltaba sus semillas al madurar; el trigo cultivado las retiene para la cosecha.
Dato clave
El maíz se obtuvo en México a partir del teosinte, una hierba salvaje.
Pan antiguo
El pan es uno de los alimentos cocinados más antiguos. Un pan plano carbonizado hallado en Jordania tiene unos 14 400 años, es más antiguo que la propia agricultura y se hizo con cereales silvestres.
Dato clave
A los obreros del antiguo Egipto se les pagaba a menudo con pan y cerveza.
El viaje de la patata
La patata de los Andes se convirtió en un alimento básico en toda Europa y dio de comer a poblaciones que crecían rápido. Irlanda llegó a depender de ella, así que cuando la plaga llegó en 1845, vino una hambruna terrible.
Dato clave
La patata se cultivó por primera vez en los Andes, en Sudamérica.
Latas y conservas
Desde hace mucho, la gente sala, ahúma y seca los alimentos para conservarlos. Las latas selladas aparecieron hacia 1810, primero para alimentar a marineros y soldados.
Dato clave
El abrelatas llegó casi 50 años después que la lata.
El sándwich
El sándwich debe su nombre al IV conde de Sandwich, un lord inglés del siglo XVIII que, según se dice, comía carne entre dos panes para no tener que dejar nunca su partida de cartas o su escritorio.
Dato clave
La gente ya comía cosas entre pan mucho antes; el conde solo le dio nombre.
La comida rápida es antigua
Los antiguos romanos compraban comida caliente en mostradores callejeros llamados thermopolia; en uno hallado en Pompeya aún quedaban restos de comida en las ollas. Las cadenas de hamburguesas llegaron mucho después.
Dato clave
A White Castle, de 1921, se le suele considerar la primera cadena de comida rápida.
El comercio de hielo
Antes de las neveras eléctricas, la gente mantenía la comida fría con hielo cortado de lagos helados. En el siglo XIX, el «rey del hielo», Frederic Tudor, envió hielo de Nueva Inglaterra hasta la India.
Dato clave
Las neveras eléctricas domésticas se generalizaron en Estados Unidos en la década de 1930.
Datos curiosos
Los plátanos salvajes están llenos de semillas duras; los plátanos sin semillas que comemos los crearon los agricultores.
En Pompeya se encontraron panes horneados en el año 79 d. C., carbonizados y conservados por la erupción del Vesubio.
Se dice que María Antonieta llevaba flores de patata en el pelo para poner de moda la planta.
Las conservas nacieron de un premio que ofreció el gobierno de Napoleón a quien encontrara un modo de conservar la comida para sus ejércitos.
El conde de Sandwich también apoyó al capitán Cook, que en su honor llamó islas Sandwich a las que hoy son Hawái.
Las tiendas de fish and chips se extendieron por Gran Bretaña desde la década de 1860: una de las primeras comidas para llevar.
Las casas ricas tenían pozos de hielo, en parte bajo tierra, para guardar el hielo del invierno.
Historia: El premio por conservar la comida
El premio por conservar la comida
Década de 1790. Los ejércitos de Francia pasan hambre: la comida se estropea en las largas campañas. El gobierno ofrece un premio a quien encuentre una forma mejor de conservarla.
El confitero parisino Nicolas Appert experimenta durante años. Mete la comida en botellas de vidrio, las tapa bien con corcho y luego las hierve.
En 1810 gana 12 000 francos. No tenía ni idea de por qué funcionaba: Louis Pasteur explicó el papel de los microbios unos 50 años después.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
El maíz se obtuvo a partir de una hierba salvaje.
Ver la respuesta
Verdadero. El teosinte, en México.
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Pregunta 2 de 10
Ya se hacía pan antes de que existiera la agricultura.
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Verdadero. Con cereales silvestres, en Jordania.
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Pregunta 3 de 10
La patata viene de Sudamérica.
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Verdadero. De los Andes.
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Pregunta 4 de 10
Las primeras latas se abrían con martillo y cincel.
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Verdadero. El abrelatas llegó décadas después.
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Pregunta 5 de 10
El conde de Sandwich vivió en el siglo XVIII.
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Verdadero. Un lord inglés del siglo XVIII.
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Pregunta 6 de 10
Los antiguos romanos tenían mostradores de comida rápida.
Ver la respuesta
Verdadero. Se llamaban thermopolia.
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Pregunta 7 de 10
Hubo un tiempo en que se enviaba hielo de América a la India.
Ver la respuesta
Verdadero. Empaquetado en serrín.
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Pregunta 8 de 10
Los cultivos siempre han tenido el aspecto que tienen hoy.
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Falso. Los agricultores los cambiaron a lo largo de miles de años.
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Pregunta 9 de 10
El pan se inventó en la Edad Media.
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Falso. Tiene más de 14 000 años.
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Pregunta 10 de 10
La Gran Hambruna de Irlanda la causó una enfermedad del trigo.
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Falso. La causó la plaga de la patata.
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Fuentes
- Encyclopaedia Britannica — origins of agriculture, Columbian exchange, canning, sandwich
- Arranz-Otaegui et al. (2018), 14,400-year-old bread from Jordan, PNAS 115(31)
- Pompeii Archaeological Park — The thermopolium of Regio V
- Smithsonian Magazine — Frederic Tudor, the Ice King
- Encyclopaedia Britannica — garum, fork, restaurant, Clarence Birdseye, tomato
- World Instant Noodles Association — Global demand
