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Especias e ingredientes: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Oro negro
La pimienta negra, la baya seca de una planta trepadora del sur de la India, fue tan valiosa que la llamaban «oro negro», e incluso se usaba para pagar alquileres e impuestos.
Dato clave
La pimienta es la especia más comerciada del mundo.
Azafrán
El azafrán es la especia más cara del mundo por peso. Cada hebra es una parte de una flor de crocus, se recoge a mano, y cada flor da solo tres.
Dato clave
Hacen falta unas 150 000 flores para obtener un kilo de azafrán.
Vainilla
La vainilla sale de la vaina de una orquídea. Fuera de México, sus flores hay que polinizarlas a mano, un truco que descubrió en 1841 Edmond Albius, un niño esclavizado de 12 años en la isla de Reunión.
Dato clave
Madagascar cultiva la mayor parte de la vainilla del mundo.
Canela
La canela es la corteza interior de un árbol, secada hasta que se enrolla en ramitas. La canela «auténtica» viene de Sri Lanka; casi toda la que se vende hoy es una prima llamada casia.
Dato clave
Los antiguos egipcios usaban canela para embalsamar.
La guindilla viaja
La guindilla viene de América. Tras los viajes de Colón en la década de 1490, se extendió tan rápido que la India y Tailandia la convirtieron en el centro de su cocina.
Dato clave
Antes de 1492, nadie en Asia ni en Europa había probado una guindilla.
Las islas de las Especias
La nuez moscada y el clavo crecían antes solo en unas pocas islas de la actual Indonesia, las Molucas. Las potencias europeas libraron guerras para controlarlas.
Dato clave
La nuez moscada solo crecía en las diminutas islas Banda.
¿Hierbas o especias?
Las hierbas son las hojas de una planta; las especias salen de otras partes, como semillas, cortezas, raíces o bayas. Una misma planta puede dar las dos cosas: las hojas de cilantro son una hierba, y sus semillas, una especia.
Dato clave
La cúrcuma es una raíz, y es lo que pone amarillos los curris.
Datos curiosos
La pimienta verde y la blanca salen de la misma planta que la negra; solo cambia cuándo se recoge y cómo se trata.
El azafrán se falsifica a menudo con otras partes de plantas teñidas, así que los compradores lo prueban en agua: las hebras auténticas la tiñen poco a poco.
Casi todo el aroma de vainilla es vainillina fabricada en industrias, no sacada de vainas de vainilla de verdad.
Algunos escritores de la antigua Grecia aseguraban que unas aves gigantes hacían sus nidos con ramas de canela, un cuento que difundían los comerciantes.
Las guindillas más picantes superan los 1,5 millones de unidades Scoville. Un pimiento morrón tiene cero.
La nuez moscada y el macis salen del mismo fruto.
La pimienta de Jamaica es una sola baya; en inglés se llama «allspice» («todas las especias») porque sabe a una mezcla de canela, nuez moscada y clavo.
Historia: Un rescate en pimienta
Un rescate en pimienta
Año 408 d. C. Alarico, rey de los visigodos, rodea Roma y mata de hambre a la ciudad. Los romanos le preguntan qué quiere a cambio de marcharse.
Su precio: 5000 libras de oro, 30 000 de plata, 4000 túnicas de seda y 3000 libras de pimienta negra.
Roma pagó. La pimienta valía lo bastante como para un rescate de rey. Aun así, Alarico volvió dos años después y saqueó la ciudad.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
A la pimienta negra la llamaban «oro negro».
Ver la respuesta
Verdadero. Valía una fortuna en la Europa medieval.
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Pregunta 2 de 10
El azafrán sale de una flor.
Ver la respuesta
Verdadero. La rosa del azafrán, un tipo de crocus.
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Pregunta 3 de 10
Las flores de vainilla a menudo se polinizan a mano.
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Verdadero. Flor a flor.
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Pregunta 4 de 10
La canela se hace con corteza de árbol.
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Verdadero. La corteza interior, secada en rollitos.
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Pregunta 5 de 10
La guindilla viene originalmente de América.
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Verdadero. Probablemente se cultivó primero en México.
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Pregunta 6 de 10
La nuez moscada crecía antes solo en unas pocas islas pequeñas.
Ver la respuesta
Verdadero. Las islas Banda, en Indonesia.
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Pregunta 7 de 10
Las semillas de cilantro son una especia.
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Verdadero. Las hojas son la hierba.
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Pregunta 8 de 10
La pimienta es una de las especias menos comerciadas.
Ver la respuesta
Falso. Es la especia más comerciada del mundo.
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Pregunta 9 de 10
El azafrán es una de las especias más baratas.
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Falso. Es la más cara por peso.
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Pregunta 10 de 10
La vainilla sale de un tipo de fruto seco.
Ver la respuesta
Falso. Sale de la vaina de una orquídea.
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Fuentes
- Encyclopaedia Britannica — pepper, saffron, vanilla, cinnamon, nutmeg, spice trade
- Smithsonian Magazine — Edmond Albius and the vanilla orchid
- Kraft et al. (2014), origin of domesticated chilli pepper, PNAS 111(17)
- FAO — FAOSTAT crop production data
- Encyclopaedia Britannica — salt, allium, cardamom, monosodium glutamate, olive oil, wasabi
- International Olive Council — World olive oil figures
