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Química orgánica: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Carbono, el constructor
La química orgánica es la química de los compuestos de carbono. El carbono puede formar cuatro enlaces y cadenas largas, y por eso da lugar a la enorme variedad de moléculas de los seres vivos.
Dato clave
El diamante y el grafito de los lápices son los dos carbono puro.
Hidrocarburos
Los hidrocarburos están hechos solo de hidrógeno y carbono. El metano, el más sencillo, es el gas natural; las cadenas más largas forman la gasolina, el gasóleo y la cera.
Dato clave
El metano es un átomo de carbono con cuatro de hidrógeno: CH₄.
Las moléculas de la vida
Los seres vivos están hechos de cuatro grandes tipos de moléculas orgánicas: hidratos de carbono, grasas, proteínas y ácidos nucleicos como el ADN.
Dato clave
Las proteínas son cadenas de piezas llamadas aminoácidos.
Azúcares y almidón
Los azúcares y los almidones son hidratos de carbono, el principal combustible del cuerpo. El almidón no es más que muchas unidades de azúcar unidas en cadena; la digestión las vuelve a separar.
Dato clave
Si masticas pan durante un buen rato, empieza a saber dulce.
Medicamentos
Muchos medicamentos son moléculas orgánicas, y algunos se descubrieron primero en plantas. La aspirina está emparentada con una sustancia de la corteza del sauce, usada contra el dolor desde hace miles de años.
Dato clave
La aspirina salió a la venta en 1899.
Olores y sabores
Muchos olores vienen de pequeñas moléculas orgánicas llamadas ésteres. Dan su aroma a frutas como el plátano o la piña, y se imitan en las golosinas.
Dato clave
El acetato de isoamilo huele mucho a plátano.
La química de la vida en el laboratorio
Antes se pensaba que las sustancias orgánicas solo podían venir de seres vivos. En 1828, Friedrich Wöhler fabricó urea en un laboratorio a partir de materiales no vivos.
Dato clave
Hoy los químicos construyen moléculas orgánicas complejas desde cero.
Datos curiosos
Los químicos conocen millones de compuestos de carbono, más que los de todos los demás elementos juntos.
La cera de las velas también es un hidrocarburo. En realidad, una vela quema el vapor de la cera derretida, no la cera sólida.
Tu pelo y tus uñas están hechos sobre todo de una proteína, la queratina, el mismo material que los cuernos y las pezuñas.
La celulosa, de la que están hechos la madera y el papel, también es una cadena de unidades de azúcar, pero los humanos no podemos digerirla.
La quinina, de la corteza del árbol de la quina, combatió la malaria durante siglos, y todavía le da a la tónica su amargor.
El olor a tierra mojada después de la lluvia viene en parte de la geosmina, que nuestra nariz detecta en cantidades increíblemente pequeñas.
En 1856, William Perkin, con 18 años, creó por accidente el malva, el primer tinte sintético. Causó furor en la moda victoriana.
Historia: La molécula balón
La molécula balón
1985. Unos químicos que disparan láseres contra grafito encuentran una molécula nueva y extraña, hecha de exactamente 60 átomos de carbono.
Su forma los desconcierta hasta que piensan en las cúpulas de Buckminster Fuller: una bola hueca de hexágonos y pentágonos, como un balón de fútbol.
La llaman buckminsterfulereno, o «buckybolas». El descubrimiento ganó el Premio Nobel de Química de 1996.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
El diamante y el grafito están hechos de carbono.
Ver la respuesta
Verdadero. Solo que sus átomos se ordenan de forma distinta.
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Pregunta 2 de 10
El metano es un hidrocarburo.
Ver la respuesta
Verdadero. CH₄: solo carbono e hidrógeno.
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Pregunta 3 de 10
Las proteínas están hechas de aminoácidos.
Ver la respuesta
Verdadero. Largas cadenas de aminoácidos, plegadas.
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Pregunta 4 de 10
El almidón está hecho de muchas unidades de azúcar.
Ver la respuesta
Verdadero. Unidas en cadenas largas.
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Pregunta 5 de 10
La aspirina está emparentada con una sustancia de la corteza del sauce.
Ver la respuesta
Verdadero. La salicina, usada desde la Antigüedad.
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Pregunta 6 de 10
Los ésteres dan su olor a muchas frutas.
Ver la respuesta
Verdadero. Moléculas pequeñas que se evaporan con facilidad.
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Pregunta 7 de 10
La urea se fabricó en un laboratorio en 1828.
Ver la respuesta
Verdadero. Lo hizo Friedrich Wöhler.
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Pregunta 8 de 10
La química orgánica solo estudia los alimentos con la etiqueta «orgánico».
Ver la respuesta
Falso. Es la química de los compuestos de carbono.
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Pregunta 9 de 10
Los hidrocarburos también contienen oxígeno.
Ver la respuesta
Falso. Solo hidrógeno y carbono.
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Pregunta 10 de 10
El ADN es un tipo de grasa.
Ver la respuesta
Falso. Es un ácido nucleico.
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Fuentes
- Royal Society of Chemistry — Organic chemistry and William Perkin
- Science History Institute — Friedrich Wöhler, Felix Hoffmann and aspirin
- OpenStax — Organic Chemistry
- Encyclopaedia Britannica — hydrocarbon, ester, carbohydrate
- Royal Society of Chemistry — Chirality; fractional distillation
- American Chemical Society — Discovery and development of penicillin
