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Química de todos los días: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
La escala de pH
El pH indica lo ácido o básico que es un líquido, de 0 a 14. Por debajo de 7 es ácido, como el zumo de limón; 7 es neutro, como el agua pura; por encima de 7 es básico, como el jabón.
Dato clave
Cada paso en la escala de pH es un cambio de diez veces.
Química en la cocina
Cocinar es química. Tostar pan o dorar un filete es la reacción de Maillard: los azúcares y las proteínas reaccionan con el calor y crean sabores y colores nuevos.
Dato clave
El bicarbonato hace subir los bizcochos al liberar dióxido de carbono.
Cómo limpia el jabón
Las moléculas de jabón tienen una cabeza a la que le gusta el agua y una cola a la que le gusta el aceite. Las colas atrapan la grasa y el agua se lleva todo el paquete.
Dato clave
El jabón puede romper la capa grasa exterior de muchos virus.
Óxido y oxidación
El óxido se forma cuando el hierro reacciona con el oxígeno y el agua. Una reacción parecida, la oxidación, pone marrón una manzana cortada.
Dato clave
El acero inoxidable resiste el óxido gracias al cromo que contiene.
Ácidos contra bases
Cuando un ácido se junta con una base, se neutralizan y forman agua y una sal. Los antiácidos usan una base para calmar el exceso de ácido del estómago.
Dato clave
El vinagre y el bicarbonato burbujean porque producen dióxido de carbono.
Reacciones frías y calientes
Algunas reacciones desprenden calor, como la madera al arder o los calentadores de manos. Otras absorben calor, como las bolsas de frío instantáneo para las lesiones deportivas.
Dato clave
Las reacciones que desprenden calor se llaman exotérmicas.
Polímeros y plásticos
Los plásticos son polímeros: cadenas larguísimas de moléculas pequeñas repetidas miles de veces. La mayoría se fabrican a partir de petróleo o gas.
Dato clave
Muchos plásticos tardan cientos de años en descomponerse.
Datos curiosos
Hasta la lluvia limpia es ligeramente ácida, con un pH de alrededor de 5,6, porque disuelve dióxido de carbono del aire.
El caramelo es otra reacción: solo azúcar que se descompone con el calor, sin proteínas de por medio.
La humanidad fabrica jabón desde hace casi 5000 años. Los babilonios hervían grasas con ceniza de madera.
La torre Eiffel se repinta más o menos cada siete años para proteger su hierro del óxido.
Las hortensias son medidores de pH naturales: suelen dar flores azules en suelo ácido y rosas en suelo alcalino.
Muchos calentadores de manos desechables se calientan oxidando polvo de hierro muy deprisa.
La mayoría de los chicles actuales son un polímero: una base de caucho sintético con sabor y edulcorante.
Historia: El caucho sobre la estufa
El caucho sobre la estufa
1839. Charles Goodyear lleva años intentando fabricar un caucho que no se ponga pegajoso en verano ni se agriete en invierno.
Sin querer, deja caer una mezcla de caucho y azufre sobre una estufa caliente. En vez de derretirse, se chamusca como el cuero.
Había descubierto la vulcanización, que hace resistente el caucho. Los neumáticos aún dependen de ella, pero Goodyear murió cargado de deudas.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
Bajar una unidad de pH hace que un líquido sea diez veces más ácido.
Ver la respuesta
Verdadero. La escala es logarítmica: cada paso multiplica por diez.
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Pregunta 2 de 10
Tostar pan en una tostadora es una reacción química.
Ver la respuesta
Verdadero. La reacción de Maillard crea moléculas nuevas, y sabores nuevos.
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Pregunta 3 de 10
El jabón funciona en parte atrapando la grasa y el aceite.
Ver la respuesta
Verdadero. Sus colas, afines al aceite, atrapan la grasa para que el agua se la lleve.
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Pregunta 4 de 10
El hierro necesita oxígeno y agua a la vez para oxidarse.
Ver la respuesta
Verdadero. Si falta uno de los dos, apenas se forma óxido.
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Pregunta 5 de 10
Mezclar un ácido con una base puede producir agua y una sal.
Ver la respuesta
Verdadero. Eso es la neutralización.
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Pregunta 6 de 10
Las bolsas de frío instantáneo funcionan absorbiendo calor.
Ver la respuesta
Verdadero. La reacción del interior absorbe calor, así que la bolsa se nota fría.
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Pregunta 7 de 10
Los polímeros están hechos de largas cadenas de unidades que se repiten.
Ver la respuesta
Verdadero. «Poli» significa «muchos»: muchas unidades pequeñas unidas.
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Pregunta 8 de 10
Un líquido con pH 3 es menos ácido que uno con pH 6.
Ver la respuesta
Falso. Cuanto más bajo el pH, más ácido. Un pH 3 es mil veces más ácido que un pH 6.
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Pregunta 9 de 10
El bicarbonato hace subir la masa al liberar oxígeno.
Ver la respuesta
Falso. Libera dióxido de carbono, que forma las burbujas.
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Pregunta 10 de 10
El agua sola quita la grasa igual de bien que el agua con jabón.
Ver la respuesta
Falso. El aceite y el agua no se mezclan. El jabón es lo que los une.
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Fuentes
- Royal Society of Chemistry — Chemistry in everyday life
- American Chemical Society — Kitchen chemistry and the Maillard reaction
- U.S. EPA — What is acid rain?
- WHO — Hand hygiene
- National Park Service — Statue of Liberty, the copper skin
- The Nobel Prize — Chemistry 2019: lithium-ion batteries
- U.S. Food and Drug Administration — Sunscreen: how to help protect your skin
- Royal Society of Chemistry — Chemiluminescence and glow sticks
