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Energía nuclear: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Partir átomos
Las centrales nucleares parten átomos de uranio, un proceso llamado fisión. Eso libera calor que hierve agua y mueve turbinas, como en otras centrales.
Dato clave
Una pastilla de uranio del tamaño de la yema de un dedo tiene tanta energía como alrededor de una tonelada de carbón.
Energía baja en carbono
La energía nuclear casi no emite CO₂ mientras funciona y produce alrededor del 9 % de la electricidad del mundo. Francia obtiene de ella unas dos terceras partes de su electricidad.
Dato clave
Una sola central grande puede dar electricidad a millones de hogares.
Radiación
El combustible nuclear emite radiación, que en dosis altas puede dañar a los seres vivos. Las centrales usan blindajes gruesos, y los residuos deben guardarse con seguridad durante muchísimo tiempo.
Dato clave
Todos recibimos pequeñas dosis naturales de las rocas, el aire y el espacio.
Accidentes
Los accidentes graves son raros, pero de enorme alcance. Chernóbil, en 1986, y Fukushima, en 2011 tras un tsunami, obligaron a evacuar a la población y endurecieron las normas de seguridad.
Dato clave
Chernóbil sigue rodeada por una zona de exclusión.
Fusión: la energía de las estrellas
La fusión une átomos ligeros, igual que hace el Sol para producir su energía. Podría dar enormes cantidades de energía limpia, pero controlarla en la Tierra es muy difícil.
Dato clave
En 2022, un laboratorio de Estados Unidos sacó por primera vez de la fusión más energía de la que pusieron sus láseres.
Historia nuclear
La primera central nuclear conectada a una red se inauguró en Óbninsk, en la Unión Soviética, en 1954. Hoy, unos 30 países usan energía nuclear.
Dato clave
Los descubrimientos de Marie Curie sobre la radiactividad abrieron el camino.
Residuos nucleares
El combustible nuclear usado sigue siendo radiactivo durante miles de años. Finlandia está construyendo Onkalo, un almacén subterráneo profundo diseñado para guardar los residuos de forma segura durante 100 000 años.
Dato clave
Todo el combustible gastado de Estados Unidos cabría en un campo de fútbol, apilado a unos 10 m de altura.
Datos curiosos
El primer reactor nuclear, el Chicago Pile-1, se construyó en 1942 bajo las gradas del campo de deportes de una universidad.
Las centrales nucleares suelen construirse junto al mar o a grandes ríos, porque necesitan enormes cantidades de agua para refrigerarse.
Los plátanos son muy ligeramente radiactivos, por el potasio que contienen.
Sin personas, los lobos, los bisontes y los caballos salvajes prosperan hoy en la zona de exclusión de Chernóbil.
El Sol fusiona unos 600 millones de toneladas de hidrógeno cada segundo.
En 1958, el submarino nuclear USS Nautilus fue el primer barco en pasar por debajo del Polo Norte.
Algunos países reprocesan el combustible gastado para poder reutilizar una parte.
Historia: Un paseo por la nieve
Un paseo por la nieve
Navidad de 1938, Suecia. La física Lise Meitner, que había huido de la Alemania nazi, recibe una carta desconcertante: su antiguo compañero Otto Hahn ha encontrado bario en el uranio.
Durante un paseo por la nieve con su sobrino Otto Frisch, se sienta en un tronco y garabatea cálculos en trozos de papel. El núcleo de uranio tiene que haberse partido en dos.
Frisch lo llamó «fisión». Solo Hahn ganó el Nobel por el descubrimiento; a Meitner la dejaron fuera, aunque hoy el elemento 109, el meitnerio, lleva su nombre.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
Las centrales nucleares parten átomos.
Ver la respuesta
Verdadero. Es la fisión nuclear.
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Pregunta 2 de 10
La energía nuclear emite muy poco CO₂ mientras funciona.
Ver la respuesta
Verdadero. No se quema nada.
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Pregunta 3 de 10
Todos los días recibimos pequeñas cantidades de radiación natural.
Ver la respuesta
Verdadero. Del suelo, del aire y del espacio.
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Pregunta 4 de 10
El accidente de Fukushima se produjo tras un tsunami.
Ver la respuesta
Verdadero. En marzo de 2011.
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Pregunta 5 de 10
La fusión podría dar enormes cantidades de energía limpia.
Ver la respuesta
Verdadero. Pero es muy difícil de controlar en la Tierra.
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Pregunta 6 de 10
Las centrales nucleares abastecen redes eléctricas desde la década de 1950.
Ver la respuesta
Verdadero. Desde 1954.
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Pregunta 7 de 10
Finlandia está construyendo un almacén subterráneo profundo para residuos nucleares.
Ver la respuesta
Verdadero. Onkalo, a más de 400 m de profundidad.
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Pregunta 8 de 10
Las centrales nucleares queman carbón.
Ver la respuesta
Falso. Usan el calor de partir uranio.
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Pregunta 9 de 10
La energía nuclear produce la mayor parte de la electricidad del mundo.
Ver la respuesta
Falso. Alrededor del 9 %.
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Pregunta 10 de 10
Los residuos nucleares dejan de ser peligrosos en unos días.
Ver la respuesta
Falso. Algunos siguen siendo radiactivos miles de años.
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Fuentes
- World Nuclear Association — Nuclear power in the world today
- IAEA — Chernobyl and Fukushima
- Lawrence Livermore National Laboratory — Fusion ignition (2022)
- Posiva — Onkalo spent fuel repository
- U.S. Department of Energy — 5 fast facts about spent nuclear fuel
- U.S. Department of Energy — Chicago Pile-1; Oklo natural reactors
- World Nuclear Association — Uranium enrichment; decommissioning
- NASA — Radioisotope power systems
