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Cómo te llega la electricidad: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Centrales eléctricas
Casi toda la electricidad se produce en centrales, con turbinas conectadas a generadores que giran movidas por vapor, viento o agua. Los paneles solares son la gran excepción.
Dato clave
El carbón sigue siendo una de las mayores fuentes de electricidad del mundo.
La red eléctrica
La red es el conjunto de líneas eléctricas que une las centrales con las casas. La oferta tiene que igualar a la demanda cada segundo, o el sistema se vuelve inestable.
Dato clave
Los operadores de la red equilibran oferta y demanda día y noche.
Alta tensión
La electricidad viaja largas distancias a muy alta tensión, a veces más de 400 000 voltios, porque así se pierde menos energía. Los transformadores la reducen antes de que llegue a las casas.
Dato clave
Los enchufes de casa dan unos 230 voltios en Europa y 120 en Estados Unidos.
Unidades y facturas
El consumo eléctrico se mide en kilovatios hora (kWh). Una estufa de 1000 vatios encendida durante una hora gasta 1 kWh.
Dato clave
Una bombilla LED de 10 vatios puede funcionar unas 100 horas con 1 kWh.
Apagones
Si la oferta y la demanda se desequilibran mucho, o fallan líneas clave, partes de la red pueden apagarse. En 2003, un apagón dejó sin luz a unos 55 millones de personas en Norteamérica.
Dato clave
Tras un gran apagón, la red se vuelve a encender con cuidado, zona a zona.
Gana la alterna
Las redes usan corriente alterna porque los transformadores pueden cambiar su tensión con facilidad. Esa ventaja decidió a favor de la alterna la «guerra de las corrientes» de la década de 1880.
Dato clave
Tesla y Westinghouse defendían la corriente alterna; Edison, la continua.
Redes inteligentes
Las redes inteligentes usan sensores y datos para equilibrar la electricidad en tiempo real, sumando la solar, la eólica e incluso las baterías de los coches eléctricos. Las redes han avanzado mucho desde la primera central de Edison, en 1882.
Dato clave
Los contadores inteligentes envían las lecturas automáticamente.
Datos curiosos
La mayoría de las centrales que queman combustible convierten en electricidad menos de la mitad de la energía de ese combustible; el resto se escapa como calor.
En las horas punta, los operadores de la red pueden pagar a grandes fábricas para que se desconecten un rato, en vez de encender otra central.
Los pájaros pueden posarse en los cables eléctricos sin peligro: no les atraviesa la corriente salvo que toquen también otra cosa.
Con un kilovatio hora, un portátil normal puede funcionar unas 20 horas.
En 2019, un solo apagón dejó sin luz a casi toda Argentina y Uruguay, cerca de 50 millones de personas.
Durante la guerra de las corrientes, el bando de Edison organizó electrocuciones públicas de animales para pintar la corriente alterna como mortal.
La central de Pearl Street de Edison, en Nueva York, al principio solo encendía unas 400 lámparas.
Historia: La noche de las 100 000 lámparas
La noche de las 100 000 lámparas
1893. La Exposición Universal de Chicago necesita iluminación. George Westinghouse, que apuesta por la corriente alterna, ofrece un precio de menos de la mitad que la compañía de Edison y se lleva el encargo.
El día de la inauguración, el presidente Cleveland pulsa una llave de oro y pronto unas 100 000 lámparas iluminan la feria de noche. Millones de visitantes ven funcionar la corriente alterna.
Ese año, Westinghouse también ganó el contrato para aprovechar las cataratas del Niágara. En 1896, la corriente alterna de las cataratas llegó a Búfalo, a más de 40 km.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
El carbón sigue siendo una de las mayores fuentes de electricidad.
Ver la respuesta
Verdadero. En todo el mundo, junto con el gas.
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Pregunta 2 de 10
La oferta de electricidad debe equilibrarse constantemente con la demanda.
Ver la respuesta
Verdadero. Cada segundo de cada día.
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Pregunta 3 de 10
Los transformadores reducen la tensión antes de que llegue a las casas.
Ver la respuesta
Verdadero. Paso a paso, hasta el nivel del enchufe.
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Pregunta 4 de 10
Un aparato de 1000 vatios encendido durante una hora gasta 1 kWh.
Ver la respuesta
Verdadero. Eso es justo un kilovatio hora.
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Pregunta 5 de 10
Los fallos de la red pueden provocar grandes apagones.
Ver la respuesta
Verdadero. Los fallos pueden propagarse en cadena de una región a otra.
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Pregunta 6 de 10
Los transformadores funcionan con corriente alterna.
Ver la respuesta
Verdadero. Esa es la gran ventaja de la alterna.
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Pregunta 7 de 10
Los contadores inteligentes pueden enviar las lecturas automáticamente.
Ver la respuesta
Verdadero. No hace falta que nadie vaya a leer el contador.
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Pregunta 8 de 10
Los paneles solares necesitan turbinas que giren.
Ver la respuesta
Falso. Convierten la luz directamente en electricidad.
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Pregunta 9 de 10
La electricidad se guarda en las líneas eléctricas durante semanas.
Ver la respuesta
Falso. Se usa casi en el mismo instante en que se produce.
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Pregunta 10 de 10
Las líneas eléctricas llevan la misma tensión que tus enchufes.
Ver la respuesta
Falso. Llevan cientos de veces más.
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Fuentes
- U.S. Energy Information Administration — Electricity explained
- National Grid (UK) — How the grid works
- IEA — Electricity 2024
- U.S.–Canada Power System Outage Task Force — Final report on the August 14, 2003 blackout
- IEEE — Pearl Street Station, 1882
- National Grid ESO — TV pickup and demand
- International Energy Agency — Electricity grids and transmission losses
