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Combustibles fósiles: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Qué son los combustibles fósiles
El carbón, el petróleo y el gas natural se formaron a lo largo de millones de años a partir de plantas y criaturas marinas antiguas, enterradas y aplastadas bajo tierra.
Dato clave
Buena parte del carbón actual se formó hace unos 300 millones de años.
Petróleo
El crudo se extrae del subsuelo y se refina para hacer gasolina, gasóleo, combustible de avión y plásticos. El mundo consume unos 100 millones de barriles al día.
Dato clave
Un barril tiene 159 litros.
Carbón
El carbón impulsó la Revolución Industrial y todavía produce una gran parte de la electricidad del mundo, pero es el combustible fósil que más contamina.
Dato clave
China quema alrededor de la mitad del carbón del mundo.
Gas natural
El gas natural es sobre todo metano. Calienta casas, cocina la comida y produce electricidad, y al quemarse libera menos CO₂ que el carbón.
Dato clave
Al gas se le añade un olor para que se noten las fugas.
Combustibles fósiles y clima
Quemar combustibles fósiles libera dióxido de carbono, la principal causa del calentamiento global actual. Todavía aportan alrededor del 80 % de la energía del mundo.
Dato clave
En 2023, los países acordaron abandonar progresivamente los combustibles fósiles.
Perforar a fondo
Al petróleo y al gas se llega perforando, a veces a kilómetros de profundidad o mar adentro. El fracking inyecta líquido a alta presión en la roca para liberar el gas y el petróleo atrapados.
Dato clave
Algunas plataformas marinas están sobre aguas de más de 2 km de profundidad.
La transición energética
Muchos países están pasando de los combustibles fósiles a las renovables y los vehículos eléctricos. El Reino Unido, el primero en quemar carbón para producir electricidad, cerró su última central de carbón en 2024.
Dato clave
Gran Bretaña abrió la primera central eléctrica pública de carbón en 1882.
Datos curiosos
El Carbonífero, el periodo en que se formó gran parte del carbón del mundo, debe su nombre al carbón: «carbo» significa carbón en latín.
El barril de petróleo de 159 litros se remonta a la Pensilvania de la década de 1860, cuando el petróleo se transportaba en barriles de madera.
Los mineros británicos bajaron canarios a la mina hasta 1986, para que les avisaran de gases venenosos.
En Turkmenistán, un cráter de gas apodado la «Puerta del Infierno» lleva décadas ardiendo.
Los científicos saben que el CO₂ extra viene de combustibles fósiles: el carbono antiguo ha perdido su carbono 14 radiactivo.
El fracking no es nuevo: se usó comercialmente por primera vez en 1949, en Oklahoma y Texas.
Antes de que existieran los coches, el petróleo se usaba sobre todo como combustible para lámparas.
Historia: La locura de Drake
La locura de Drake
1859, Titusville, Pensilvania. Una compañía petrolera contrata a Edwin Drake, un revisor de tren jubilado, para perforar en busca de petróleo. Le llaman «coronel» para impresionar a los del pueblo.
Los vecinos se ríen de «la locura de Drake». Como el agujero no deja de derrumbarse, clava un tubo de hierro para mantenerlo abierto.
El 27 de agosto, a unos 21 metros, brota el petróleo. Había nacido la industria petrolera moderna, pero Drake nunca patentó su tubo y murió pobre.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
Los combustibles fósiles se formaron a partir de seres vivos antiguos.
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Verdadero. Plantas y diminutas criaturas marinas.
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Pregunta 2 de 10
Los plásticos suelen fabricarse con petróleo.
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Verdadero. El petróleo es una materia prima clave para los plásticos.
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Pregunta 3 de 10
El carbón impulsó la Revolución Industrial.
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Verdadero. Alimentaba las máquinas de vapor.
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Pregunta 4 de 10
El gas natural se usa para calentar casas y cocinar.
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Verdadero. Y para producir electricidad.
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Pregunta 5 de 10
En 2023, los países acordaron abandonar progresivamente los combustibles fósiles.
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Verdadero. En la cumbre COP28.
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Pregunta 6 de 10
El fracking usa líquido a alta presión para agrietar la roca.
Ver la respuesta
Verdadero. Así libera el gas y el petróleo atrapados.
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Pregunta 7 de 10
Gran Bretaña abrió la primera central eléctrica pública de carbón.
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Verdadero. En 1882.
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Pregunta 8 de 10
Los combustibles fósiles se forman en solo unos años.
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Falso. Tardaron millones de años.
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Pregunta 9 de 10
El mundo consume unos 100 barriles de petróleo al día.
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Falso. Unos 100 millones de barriles al día.
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Pregunta 10 de 10
El carbón es el combustible fósil más limpio.
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Falso. Es el que más CO₂ libera.
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Fuentes
- U.S. Energy Information Administration — Oil, coal and natural gas explained
- IEA — World Energy Outlook 2024
- UNFCCC — COP28 outcome (2023)
- UK Government — End of coal power, Ratcliffe-on-Soar (2024)
- IPCC AR6 — Global warming potentials of methane
- Equinor — Sleipner carbon storage
- OECD (2022), Global Plastics Outlook
