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Inmunidad y enfermedades: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
Gérmenes
Los gérmenes son organismos o partículas diminutos que pueden causar enfermedades. Los principales tipos son bacterias, virus, hongos y parásitos.
Dato clave
Los virus son muchísimo más pequeños que las bacterias.
Tu sistema inmunitario
Tu sistema inmunitario te defiende. La piel frena a los gérmenes, los glóbulos blancos atacan a los invasores y los anticuerpos los marcan para destruirlos.
Dato clave
La fiebre suele ser una señal de que el cuerpo está combatiendo una infección.
Lavarse las manos
Lavarse las manos con jabón es una de las formas más fáciles de frenar la propagación de gérmenes. En la década de 1840, el médico Ignaz Semmelweis demostró que salvaba la vida de las madres que acababan de dar a luz.
Dato clave
Lávate las manos durante al menos 20 segundos.
Memoria inmunitaria
Después de combatir un germen, el cuerpo guarda células de memoria que lo reconocen la próxima vez y responden más rápido. Por eso la mayoría de la gente pasa la varicela una sola vez.
Dato clave
Las vacunas entrenan esta memoria sin hacerte enfermar.
Epidemias y pandemias
Una epidemia es una enfermedad que se propaga rápido en una región; una pandemia se extiende por todo el mundo. La gripe de 1918 infectó a alrededor de un tercio de la población mundial.
Dato clave
La OMS declaró la COVID-19 pandemia en marzo de 2020.
Resistencia a los antibióticos
Los antibióticos matan bacterias, pero abusar de ellos deja que las bacterias resistentes sobrevivan y se extiendan. Usarlos solo cuando de verdad hacen falta ayuda a frenarlo.
Dato clave
Los antibióticos no funcionan contra virus como los del resfriado y la gripe.
Alergias
Una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario ante algo inofensivo, como el polen, los cacahuetes o la caspa de las mascotas. La fiebre del heno es una de las más comunes.
Dato clave
Las reacciones van desde estornudos hasta, en raras ocasiones, una anafilaxia peligrosa.
Datos curiosos
En condiciones ideales, una sola bacteria que se divida cada 20 minutos podría convertirse en miles de millones en menos de 12 horas.
Las lágrimas contienen una enzima, la lisozima, que rompe la pared de algunas bacterias.
En un estudio en baños públicos, la gente se lavaba las manos de media solo unos 6 segundos.
Supervivientes de la gripe de 1918 seguían fabricando anticuerpos contra ella cuando los analizaron en 2008, 90 años después.
«Cuarentena» viene de los cuarenta días que esperaban los barcos en la Venecia de la peste.
La resistencia es antiquísima: se han encontrado genes de resistencia en bacterias congeladas en el permafrost desde hace 30 000 años.
En algunos países, la fiebre del heno afecta a alrededor de una cuarta parte de la gente.
Historia: Una lección de Constantinopla
Una lección de Constantinopla
1717, Constantinopla. Lady Mary Wortley Montagu, con marcas de viruela en su propia piel, ve cómo las mujeres del lugar protegen a los niños contra ella.
Les hacen un rasguño en la piel y les meten un poco de pus de un caso leve. Los niños enferman levemente y ya nunca cogen la viruela.
De vuelta en Londres, en 1721, hace que traten a su hija del mismo modo y ayuda a difundir la práctica décadas antes de las vacunas.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
Los virus son más pequeños que las bacterias.
Ver la respuesta
Verdadero. A menudo, cien veces más pequeños.
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Pregunta 2 de 10
Los glóbulos blancos combaten las infecciones.
Ver la respuesta
Verdadero. Buscan y destruyen a los invasores.
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Pregunta 3 de 10
Lavarse las manos ayuda a frenar la propagación de gérmenes.
Ver la respuesta
Verdadero. El jabón despega los gérmenes y el agua se los lleva.
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Pregunta 4 de 10
Las células de memoria ayudan al cuerpo a responder más rápido a gérmenes que ya conoce.
Ver la respuesta
Verdadero. La segunda respuesta es más rápida y más fuerte.
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Pregunta 5 de 10
Una pandemia se extiende por muchos países.
Ver la respuesta
Verdadero. Por varios continentes, incluso por todo el mundo.
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Pregunta 6 de 10
Usar antibióticos solo cuando hacen falta frena la resistencia.
Ver la respuesta
Verdadero. Hay menos ocasiones de que sobrevivan bacterias resistentes.
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Pregunta 7 de 10
Las alergias son una reacción exagerada del sistema inmunitario.
Ver la respuesta
Verdadero. Ante algo que en realidad es inofensivo.
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Pregunta 8 de 10
Los virus son un tipo de bacteria.
Ver la respuesta
Falso. Son otro tipo de germen, y mucho más pequeño.
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Pregunta 9 de 10
La piel no ayuda en nada a protegerte de los gérmenes.
Ver la respuesta
Falso. Es tu primera barrera contra ellos.
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Pregunta 10 de 10
Los médicos aceptaron enseguida las ideas de Semmelweis sobre lavarse las manos.
Ver la respuesta
Falso. Muchos las rechazaron mientras vivió.
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Fuentes
- NHS — How the immune system works and allergies
- World Health Organization — Antimicrobial resistance and COVID-19 timeline
- U.S. CDC — History of the 1918 flu pandemic
- Encyclopaedia Britannica — Ignaz Semmelweis, immune system
- World Health Organization — Smallpox eradication; measles
- The Nobel Prize — Physiology or Medicine 2018
