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Cómo funcionan los ordenadores: datos curiosos y test
Lo esencial en 7 ideas, con datos curiosos, una historia ilustrada y un test para ver cuánto sabes.
Lo esencial
El binario
Los ordenadores lo guardan todo como ceros y unos, llamados bits. Ocho bits forman un byte, suficiente para guardar una letra como la «A».
Dato clave
Con 8 bits puedes contar del 0 al 255.
El procesador
El procesador, o CPU, es el cerebro del ordenador. Sigue instrucciones en pasos diminutos, uno tras otro, miles de millones de veces por segundo.
Dato clave
Un procesador de 3 GHz marca 3000 millones de ciclos por segundo.
Memoria y almacenamiento
La RAM es la memoria a corto plazo: rápida, pero se borra al cortarse la corriente. El almacenamiento, como un SSD, conserva tus archivos aunque el ordenador esté apagado.
Dato clave
RAM son las siglas en inglés de «memoria de acceso aleatorio».
Entrada y salida
Los ordenadores reciben una entrada, la procesan y dan una salida. Teclados, ratones y micrófonos son de entrada; pantallas, altavoces e impresoras, de salida.
Dato clave
Una pantalla táctil es a la vez de entrada y de salida.
Transistores
Los transistores son interruptores electrónicos diminutos que se encienden y se apagan para representar unos y ceros. Un chip moderno tiene miles de millones.
Dato clave
El primer transistor se construyó en los Laboratorios Bell en 1947.
El sistema operativo
El sistema operativo, como Windows, macOS, Android o iOS, lleva la batuta: reparte el procesador y la memoria entre las aplicaciones y se comunica con el hardware.
Dato clave
Android está construido sobre Linux.
La ley de Moore
En 1965, Gordon Moore se dio cuenta de que el número de transistores de un chip no dejaba de duplicarse, a un ritmo que más tarde se fijó en unos dos años. La tendencia se mantuvo durante décadas.
Dato clave
La ley de Moore es una observación, no una ley de la física.
Datos curiosos
La palabra «bit» es la abreviatura del inglés «binary digit», dígito binario.
Un procesador se calienta tanto que, sin su refrigeración, se sobrecalentaría y se apagaría solo en cuestión de segundos.
El primer disco duro, el RAMAC de IBM de 1956, pesaba alrededor de una tonelada y guardaba menos de 5 MB.
El primer ratón de ordenador, construido para Douglas Engelbart en 1964, era una caja de madera sobre dos ruedas metálicas.
La palabra «transistor» mezcla los términos ingleses «transfer» (transferir) y «resistor» (resistencia).
Windows estuvo a punto de llamarse «Interface Manager», hasta que el equipo de marketing insistió en un nombre más amable.
Los transistores actuales son tan pequeños que más de mil cabrían en fila a lo ancho de un pelo humano.
Historia: El interruptor de Navidad
El interruptor de Navidad
Diciembre de 1947, Laboratorios Bell. John Bardeen y Walter Brattain presionan una lámina de oro sobre un cristal de germanio. Amplifica una señal: es el primer transistor.
Su jefe, William Shockley, está furioso por haberse quedado fuera. En Año Nuevo, solo en la habitación de un hotel, diseña uno mejor.
Los tres compartieron el Premio Nobel de Física de 1956, pero nunca volvieron a trabajar juntos. Cada chip de hoy lleva miles de millones de sus interruptores.
¿Verdadero o falso?
Toca tu respuesta para ver si has acertado, y por qué.
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Pregunta 1 de 10
Un solo bit solo puede valer 0 o 1.
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Verdadero. Dos estados: apagado o encendido, 0 o 1.
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Pregunta 2 de 10
CPU son las siglas en inglés de «unidad central de procesamiento».
Ver la respuesta
Verdadero. Es la parte que ejecuta las instrucciones.
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Pregunta 3 de 10
La RAM conserva tus archivos después de apagar el ordenador.
Ver la respuesta
Falso. La RAM se borra sin corriente. Los archivos se guardan en el almacenamiento.
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Pregunta 4 de 10
Un teclado es un dispositivo de entrada.
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Verdadero. Envía lo que tecleas al ordenador.
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Pregunta 5 de 10
Un transistor funciona como un interruptor diminuto.
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Verdadero. Encendido o apagado: un 1 o un 0.
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Pregunta 6 de 10
Android es un sistema operativo.
Ver la respuesta
Verdadero. También lo son iOS, Windows, macOS y Linux.
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Pregunta 7 de 10
La ley de Moore es una ley de la física.
Ver la respuesta
Falso. Es una tendencia observada en cómo mejoraban los chips.
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Pregunta 8 de 10
El binario usa diez cifras distintas.
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Falso. El binario usa solo dos: 0 y 1. Nuestro sistema decimal de todos los días usa diez.
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Pregunta 9 de 10
Un procesador solo puede hacer un cálculo por segundo.
Ver la respuesta
Falso. Los procesadores modernos hacen miles de millones de operaciones por segundo.
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Pregunta 10 de 10
Un SSD conserva sus datos sin corriente.
Ver la respuesta
Verdadero. Por eso es almacenamiento y no memoria.
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Fuentes
- Computer History Museum — timeline of computing and the transistor
- Khan Academy — Computers and the Internet
- Intel — Moore’s Law
- Encyclopaedia Britannica — CPU, RAM, operating system
- Computer History Museum — Grace Hopper; the first computer bug
- Encyclopaedia Britannica — logic gate, cache memory, compiler
- Computer History Museum — Grace Hopper
